食管损伤及某些食管疾病可以促发食管癌。在腐蚀性食管灼伤和狭窄、食管贲门失弛缓症、食管憩室或反流性食管炎病人中，食管癌的发病率较一般人群高。目前认为食管上皮细胞增生是食管癌的癌前病变，尤其是食管上皮细胞重度增生，因为在食管癌高发区，食管上皮细胞增生率也高，食管上皮细胞重度增生的检出率与食管癌相一致。

注意以下症状，及早开展自查和必要的检查：

①下咽食物时有迟缓、滞留或轻微梗噎感，这是典型的早期食管癌症状。

②吞咽时食管内或胸骨后有疼痛感。

③食管内异物感。

除了这三类主要症状外，早期食管癌偶有胸骨后闷胀，自觉胃部不适、咽部疼痛等。这些症状不是十分典型，也容易令人做出错误的判断，从而耽误了诊断的时间。

食管癌普查中最经常用的方法是食管“拉网”检查法。食管癌的癌细胞易于经擦拭而脱落。“拉网”法就是利用这一原理，接受检查者将带网气囊吞下，然后使气囊膨胀，再徐徐拉出，借助网子的摩擦力，刮下病变处的细胞，于显微镜下观察，寻找有无癌细胞。这种方法应用简便，费用低，出结果快，在我国运用比较广泛。“拉网”法还能发现-些食管上皮增生的病人，可能使他们得到治疗以预防癌变的发生。