患有食道癌的人，虽然主要表现为进食困难，食道上的癌组织在管道内生长阻塞食道管腔导致食物难以咽下，有些患者甚至会出现吃不下任何食物的情况。

在以前医疗条件比较差的时候，特别没有输液或是插胃管的时候，是会被饿死的。但是现在医疗条件好了，是不会饿死的。一般到了食管癌中后期，医生会根据实际情况判断是否需要放置食管支架来缓解进食困难的症状。另外，也可以考虑住院，通过静脉输液来进行营养支持。

那么，造成死亡的罪魁祸首是什么呢？毫无疑问，那就是癌细胞扩散了。患有食道癌的患者，由于前期没有发现，导致无法进行早期治疗，最后发现时已经发展到很严重了，已经无法采用手术根治了。所以食道癌患者不是饿死的，而是肿块压迫器官，导致器官无法正常运转导致衰竭。又或者是免疫系统出现了问题，导致其他疾病入侵，引发严重的并发症而出现死亡。当然，到了食管癌后期，病人可能出现严重的营养不良或是恶病质状态，从这个角度上，也可以说是正常身体细胞的营养被癌细胞夺走了后被“饿死”。

食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。

食道癌又叫食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2%。食道癌早中期有治愈可能、晚期难度较大；治疗方法有手术治疗包括姑息手术和根治手术、化疗治疗（根治性放疗和姑息放疗）；食道癌饮食以营养丰富、易于消化的食物为主。食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。全世界每年约有22万人死于食道癌，中国是食道癌高发区，却男性多于女性，以40岁以上居多者。

食道癌发生因素众多，食道癌发生是一个渐进过程，在癌变的过程中必有一种主要因素和若干次要因素，这些因素在癌变过程中又起着协同促癌作用，通过国内、国际的大量调查研究认为与主要有两方面的因素：一是由于饮食结构和生活习惯的变化，大量进食酸性食物，体质酸化，癌细胞不会像正常细胞因环境酸化而死亡，事实上癌细胞是正常细胞为了在酸性环境里生长，采取主动变异，并继续绵延而成，对于癌细胞的产生有两种学说，一是德国生化博士古博格的缺氧理论，另一个是日本爱哈氏的酸性体质理论，古博格博士的理论指出，健康的细胞在缺氧的环境下，可使该细胞变成癌细胞，而体液酸化正好导致溶氧量下降，他因以试验证明了该论点，而荣获诺贝尔奖。爱哈氏的学说则提及成弱碱性的细胞，在累积酸性废物的附近通常会死亡，但是有不惜改变染色体以求在酸性环境中生存，这就是癌的开始。另外一种是外部因素：①化学物质因素②毒菌污染有关③精神因素也是本病发生的重要原因。而在两种因素中，内因是起决定作用的，体质酸化为癌细胞的生存的疯长提供了良好的空间。

1.早期

症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失。症状时轻时重，进展缓慢。

2.中晚期

食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液样痰，为下咽的唾液和食管的分泌物。患者逐渐消瘦、脱水、无力。持续胸痛或背痛表示为晚期症状，癌已侵犯食管外组织。当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退，或部分癌肿脱落后，梗阻症状可暂时减轻，常误认为病情好转。若癌肿侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；若压迫颈交感神经节，可产生Horner综合征；若侵入气管、支气管，可形成食管、气管或支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。最后出现恶病质状态。若有肝、脑等脏器转移，可出现黄疸、腹腔积液、昏迷等状态。