反流性食管炎的主要病因是胃或肠内容物反流入食管，引起食管黏膜产生炎症性改变。如食管下端括约肌发育不全，硬皮病患者食管下端括约肌破坏，原发性食管下端括约肌松弛症，食管裂孔疝尤其是滑动性食管裂孔疝；吸烟饮酒亦能降低食管下端括约肌的张力。反流物中的胃酸、胃蛋白酶或胆汁、胰液是损害食管黏膜的主要成分。引起反流性食管炎有以下症状：

1.胸骨后烧灼感或疼痛：为本病的主要症状，常见的是放射到背部两侧肩胛间。烧灼感可经饮水或服制酸剂或含糖块刺激唾液分泌及食管原发蠕动而得到缓解。尤其在进食某些辛辣食物后最易发生，弯腰、用力或平卧时均可引起，直立位减轻，这是因采取直立姿势走动促进了食管清除的作用。体位性烧灼痛加重，高度提示为反流所致。

2.胃、食管反流：每于餐后、躺体前屈或夜间卧床睡觉时，有酸性液体或食物从胃、食管反流至咽部或口腔。此症状多在胸骨后烧灼感或烧灼痛发生前出现。

3.吞咽疼痛：因食物团刺激发炎的食管或食管痉挛引起。痉挛性疼痛与烧心的分布和放射部位相同。

4.咽下困难：初期常可因食管炎引起继发性食管痉挛而出现间歇性咽下困难。后期则可由于食管瘢痕形成狭窄，烧灼感和烧灼痛逐渐减轻而为永久性咽下困难所替代，进食固体食物时可在剑突处引起堵塞感或疼痛。

反流性食管炎除可致食管狭窄、出血、溃疡等并发症外，反流的胃液还可侵蚀咽部、声带和气管而引起慢性咽炎、慢性声带炎和气管炎。胃液反流和吸入呼吸道还可致吸入性肺炎。近年来的研究已表明反流性食管炎与部分反复发作的哮喘、咳嗽、夜间呼吸暂停、心绞痛样胸痛有关。因此，在日常生活中，专家建议从以下方面加强预防：

1.忌酒戒烟；

2.少食酸性及甜食；

3.晚餐少吃，避免餐后立刻平卧；

4.肥胖者应该减轻体重；

5.保持心情舒畅，增加适宜的体育锻炼，尽量减少增加腹内压的活动，如过度弯腰、穿紧身衣裤、扎紧腰带等；

6.就寝时床头整体宜抬高10～15厘米，对减轻夜间返流是个行之有效的办法；

7.应在医生指导下用药，避免乱服药物产生的副作用。