一般而言食道癌最初期，患者不会有不适的感觉。随着肿瘤的在食管部位的增长，胸部会出现胀闷或紧缩感，并常伴有咽喉部干燥感。患者自觉胸前部始终有一种闷气的感觉，似有一物体堵塞，使胸呈紧缩的感觉，这种阻塞感在吞咽食物时尤为明显，由于这种感觉只在进食时发生，不影响正常生活和工作，很容易被忽视。

患者初期常有吞咽食物时的异物感。在咽食过程中，食物（特别是较干硬食物）经过病变区（肿瘤病变很小时）产生一种异物感，且这种异物感总是固定在某一个部位，就像有东西永远咽不下去的感觉。因症状较轻微并呈现间歇性发生的特征，也易为病人所疏忽。

部分患者自觉间断胸骨后胀闷感或轻微疼痛。这种症状并非持续发生，而是多为间歇性或在劳累后及快速进食时加重。这是因为食管本身随时都在蠕动，只有当蠕动到病变部位时才会出现症状。

即病人吞咽食物时似有在某个部位一时停滞顿挫的感觉，这情况也非持续性，只有在病变发展后才逐渐明显起来。

医院专家提醒：以上的食道癌早期症状一般都会持续3个月甚至更长时间，如果患者不加注意这些危险信号，就容易耽误病情，无法尽早诊断及治疗。

虽然食管的鳞状上皮和其他上皮相比，具有一定的耐磨特性，但毕竟有限。但细嚼，可使食物与唾液充分混合，形成光滑的食团。慢咽，可使食团得到食道分泌的黏液润滑，顺利移到胃，使食管不受到磨损。如果吃东西时狼吞虎咽，那么食管难免会受到损伤。

烟、酒及某些常用药（如阿托品、-2、颠茄片、心痛定等）进入食管，易诱发胃-食管反流，久之可形成食管炎。另一些药物如四环素、阿莫西林、氯化钾、去痛片等，如服用方法不当，因其化学性质，亦可损伤食管。烟、酒还可削弱食管清除酸的能力和上皮的保护功能，反酸、烧心患者尤应戒烟、酒。有资料认为，烟、酒还是食道癌的诱因。

研究发现，喝滚烫的加奶咖啡和茶，长期喜食热汤热粥，会提高患食道癌的危险程度。喝极烫的饮料，可以使患癌症的危险性增加4倍。因为这种非常热的饮料，可对食道产生慢性热损伤而致癌。

大量吃肉、摄取动物脂肪、摄取大量盐，会加速患食道癌的危险。但吃大量蔬菜水果、谷物和喝绿茶，可以减轻上述危险。例如，有规律地吃水果，可以降低63%患癌症的危险。所吃食物最好是新鲜的。我国一些地区的人有长期（特别在冬季）食用腌菜的习惯。因盐腌菜含有致癌物，可诱发食道癌，应该少食。而新鲜蔬菜和肉类含有维生素A和C，对食道癌发病有预防作用。

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